En un artículo, publicado por el Banco de la Reserva Federal de Filadelfia en diciembre del año 2024, elaborado por Robert Kelchen Universidad de Tennessee – Knoxville, Dubravka Ritter† Banco de la Reserva Federal de Filadelfia y Douglas Webber de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal se hace un análisis exhaustivo del problema financiero universitario actual y futuro en los Estados Unidos.
Destacamos que cuando hablan de universidad comprenden tanto las universidades como los “colleges”.
Según ellos indican las universidades se enfrentan a desafíos fiscales sin precedentes en el clima económico actual. El costo de la educación está aumentando, mientras que muchas universidades han enfrentado desafíos con la inscripción de nuevos estudiantes. Destacan que ha habido una reducción de la matriculación durante la última década.
Resaltan que el problema no se le puede atribuir a la pandemia porque la ayuda financiera federal les permitió operar sin dificultad durante esa época.
Enfocan más sus conclusiones a la dificultad en costos y en captar nuevos estudiantes con capacidad financiera para continuar sus estudios sin que ello signifique mayores subsidios de entes gubernamentales.
Reconocen que el modelo que ellos han utilizado no es capaz de predecir con total “precisión el fracaso final de cada institución individual, sin duda son eficaces para capturar las instituciones más riesgosas. Por ejemplo, de las 100 instituciones con la mayor probabilidad prevista de cierre para nuestro modelo preferido, el 84 por ciento de las universidades en realidad cerraron en un plazo de tres años.”
Obviamente un problema grave es el hecho de que las universidades que cierran afectan negativamente la probabilidad de que los estudiantes obtengan un título en el futuro.
En esencia ellos atribuyen esta problemática a los siguientes factores:
- aumento de costos
- disminución de la matrícula
- inflación relativamente alta
- falta de liquidez e incluso de solvencia de muchas instituciones
- excesiva dependencia de fuentes de ayuda gubernamentales
- dependencia en ayuda financiera federal
Destacan que los desafíos fiscales de las universidades son un área poco estudiada en la financiación de la educación superior, incluso cuando la importancia económica de las instituciones de educación superior ha crecido significativamente durante el siglo pasado a medida que las tasas de asistencia universitaria han aumentado de manera constante.
Como investigación futura, sería valioso estimar el impacto de los cierres de universidades y el estrés financiero severo en las medidas a nivel de condado de empleo y salarios, y población. Esto sería una adición importante a la literatura debido al papel que desempeñan las instituciones de educación superior, particularmente en el sector sin fines de lucro, como instituciones de anclaje en la comunidad local.
Advierten sin embargo que su énfasis en los efectos negativos de las dificultades financieras y los cierres de las universidades no debe interpretarse como una sugerencia de que los reguladores o las localidades deberían tratar de evitar los cierres de universidades.
Si estas instituciones no pueden producir resultados que los estudiantes, los empleadores o la sociedad en general consideren valiosos, entonces los gobiernos no deberían sostenerlas artificialmente en ausencia de evidencia significativa de externalidades positivas significativas. De hecho, extender la existencia de una institución educativa destinada al fracaso puede en realidad agravar los problemas fiscales de la localidad si la universidad nunca puede sobrevivir por sí sola.
Leer el estudio completo en este enlace (solo en inglés)